说䴙䴘是湿地生态的“指示物种”，背后关键的原因在于它们对湿地环境的多重依赖性和敏感性，使得它们的存在、数量、繁殖成功率和行为能直接反映湿地生态系统的整体健康状况和完整性。
以下是具体的关键原因：
对水质要求高：
- 清澈度： 䴙䴘是潜水捕食者，主要依靠视觉在水下捕捉小鱼、水生昆虫等。浑浊或被藻类过度覆盖的水体会严重影响它们的觅食效率。
- 污染敏感： 它们对水污染（如农药、重金属、工业废水、富营养化）非常敏感。污染物会直接毒害它们，或者通过破坏食物链（减少猎物数量或使猎物带毒）间接影响它们。䴙䴘数量减少或消失往往是水质恶化的早期信号。
对食物链完整性依赖性强：
- 䴙䴘处于湿地食物链的中上层。它们需要丰富多样的鱼类、水生昆虫、甲壳类等作为食物。
- 如果湿地生态系统的食物链被破坏（如过度捕捞、外来物种入侵破坏本地生物群落、污染物导致底栖生物死亡），䴙䴘会因食物短缺而无法生存或繁殖失败。它们的出现意味着湿地拥有相对完整和健康的食物网。
对栖息地结构要求复杂：
- 觅食区： 需要开阔、有足够水深（适合潜水）的区域。
- 筑巢区： 需要茂密的挺水植物（如芦苇、香蒲、茭草）作为隐蔽的筑巢场所，以躲避天敌（如猛禽、哺乳动物）和减少人为干扰。这些植物形成的漂浮平台或稳固的基部是它们筑巢的关键。
- 育雏区： 雏鸟出生后需要相对平静、水生植被丰富、食物资源丰富且有良好庇护的区域。
- 䴙䴘的存在表明湿地拥有多样化的栖息地结构，满足了它们不同生活阶段的需求。湿地退化（如植被被清除、水域被填埋或分割、水位剧烈波动破坏巢区）会直接导致䴙䴘消失。
对水位变化敏感：
- 䴙䴘的巢通常建在靠近水面的漂浮植物上或挺水植物基部。水位的剧烈波动（尤其是突然下降） 会导致巢穴暴露、干涸或被淹没，造成卵或雏鸟死亡。它们对维持稳定水位的湿地（自然或管理良好的）依赖性很强。
对干扰敏感：
- 䴙䴘在繁殖期尤其胆小，容易受到人类活动（如近距离观鸟、划船、钓鱼、噪音、岸边开发）的干扰。严重的干扰会导致亲鸟弃巢。它们能在某处成功繁殖，通常意味着该区域受到的人为干扰水平较低。
易于观察和监测：
- 作为水鸟，䴙䴘通常在水面活动，相对容易被观察到。它们的求偶行为（著名的“水上芭蕾”）、筑巢、育雏等行为都较为明显。这使得科学家和保护工作者能够相对容易地监测它们的种群数量、繁殖成功率和分布，从而评估湿地状况。
总结关键点：
䴙䴘就像一个综合的“生物传感器”，它们的存在和繁荣需要同时满足以下关键条件：
- 良好的水质（清澈、低污染）
- 健康的食物链（丰富的鱼类和无脊椎动物）
- 多样且完整的栖息地结构（开阔水域 + 茂密挺水植被带）
- 相对稳定的水位
- 较低的干扰水平
因此，如果一片湿地能持续稳定地支持健康的䴙䴘种群，尤其是成功繁殖的种群，那么这片湿地在水质、生物多样性、栖息地结构、水文稳定性和受干扰程度等方面，通常都处于一个比较健康的状态。反之，如果䴙䴘消失或数量锐减、繁殖失败，则强烈提示湿地生态系统在某个或多个方面出现了严重问题（如污染、栖息地破坏、食物链断裂、过度干扰等）。这就是它们被称为“指示物种”的核心原因——它们是湿地生态健康与否的“晴雨表”和“哨兵”。
