1. 神话与超自然解释阶段（早期普遍认知）
- 神祇的武器或显现： 这是最普遍、最古老的解释。闪电被视为强大神灵（通常是天空神或雷神）的愤怒、力量或意志的体现。
- 古希腊/罗马： 宙斯（朱庇特）的标志性武器就是雷霆（闪电和雷鸣）。他以此惩罚凡人、神祇，或展示权威。闪电被视为宙斯直接干预人间的证据。
- 北欧： 雷神索尔挥舞着神锤妙尔尼尔（Mjölnir），每次敲击都产生闪电和雷鸣。他不仅是雷神，也是保护神和农业守护神（雷雨带来雨水滋养作物）。
- 古印度： 因陀罗（Indra）是吠陀时期最重要的神祇之一，被称为“雷电之主”。他用金刚杵（Vajra）发出闪电，击败恶魔（如弗栗多），带来雨水和丰饶。
- 古中国： 雷公是掌管雷电的神祇，常与电母（闪电娘娘）一同出现。雷公通常被描绘成鸟喙、翅膀或手持锤凿的形象，敲击制造雷声和闪电。闪电被视为天罚、警示或驱邪的力量。道教中也有雷部诸神。
- 闪米特文化（犹太教/基督教/伊斯兰教）： 在《圣经》中，闪电常被视为上帝（耶和华）的力量、威严和审判的象征（如西奈山上的显现）。《古兰经》中也有类似描述。
- 美洲原住民、非洲、大洋洲等： 世界各地几乎都有雷鸟、雷蛇、雷兽或其他雷神传说，将闪电与强大的超自然生物联系起来。
- 鬼怪或精怪作祟： 在某些文化中，闪电可能被解释为邪恶精怪、恶魔或亡魂的活动，尤其是在造成破坏或伤人时。
- 天谴与预兆： 闪电，特别是击中特定目标（如神庙、宫殿、大树、人）时，常被解读为上天的警告、惩罚（针对不敬、不义之人或行为）或重大事件（如统治者死亡、战争爆发）的预兆。占卜师会解读闪电的方向、形态、伴随现象等。
这个阶段的特点：
- 拟人化/神格化： 将自然现象赋予人格、意志和目的。
- 敬畏与恐惧： 闪电的突然性、破坏性和不可预测性引发强烈的敬畏和恐惧。
- 社会功能： 神话解释服务于维护社会秩序、道德规范（天谴说），解释灾难，并试图通过祭祀、祈祷等方式取悦或安抚神灵。
2. 早期哲学与自然主义解释的萌芽（古希腊、中国等）
随着哲学思考的兴起，一些古代思想家开始尝试抛开神话，用更自然的原因来解释闪电。
- 古希腊自然哲学家：
- 阿那克西曼德（约公元前610-546）： 可能是最早提出自然解释的人之一，认为雷、闪电和风是封闭在云层中的“气”突然爆发释放的结果。
- 阿那克西美尼（约公元前585-528）： 认为闪电是云在风的作用下撕裂时产生的光，类似撕开布帛时产生的闪光。雷声则是云撕裂或碰撞的声音。
- 恩培多克勒（约公元前495-435）： 用他的“四元素说”（火、气、水、土）和“爱”与“争”的相互作用来解释，认为闪电是云层中“火”元素被“争”力猛烈喷射而出。
- 亚里士多德（公元前384-322）： 在其著作《气象学》中做了更系统的阐述。他观察到闪电总是先于雷声，因此认为闪电是云层中干燥的“喷火气”（Pneuma）剧烈运动产生的光，而雷声是这股气猛烈撞击周围冷湿云层时发出的声音。他还区分了不同类型的闪电（如片状、叉状），并试图解释其成因（如云层的厚度和密度）。虽然他的理论（如“喷火气”）并不正确，但他完全摒弃了神话解释，坚持在自然本身中寻找原因，并基于观察进行分类和推理，这是巨大的进步。
- 古中国的自然观与解释：
- 阴阳五行说： 闪电常被纳入阴阳二气相互作用和五行（金木水火土）相生相克的框架中解释。例如，《淮南子》等著作中提到，阴阳二气激烈冲突、摩擦、激荡就会产生雷、电、风、雨。
- 王充（公元27-约97）的批判： 东汉思想家王充在其著作《论衡》中，旗帜鲜明地反对将雷电视为“天怒”或神罚。他通过细致的观察和逻辑推理提出：
- 闪电击中物体常引起火灾，说明它与火有关（“夫雷，火也”）。
- 雷声是“火气”剧烈爆发的声音（“雷者，太阳之激气也…激射为毒，中人辄死，中木木折，中屋屋坏”）。
- 人被雷击死，并非因为罪过，而是偶然被强大的“气”击中，导致身体灼伤、衣物烧焦（“中头则须发烧燋，中身则皮肤灼焚”）。
- 他观察到雷击多发生在春夏（阳气盛）和特定地点（如树木、房屋），试图用自然之气（阳气/火气）的盛衰和积聚来解释。王充的解释虽然也有猜测成分（如“气”、“火气”），但其彻底的无神论立场、基于观察的批判精神和对自然因果关系的追求，在世界科学思想史上都极为珍贵和超前。
- 其他文献： 后世一些笔记、方志中也有对雷电现象的观察记录，如注意到金属物体易引雷（模糊地指向了“尖端放电”或导体概念），但系统性的理论探索不如古希腊深入。
这个阶段的特点：
- 去神话化： 思想家们明确拒绝超自然解释。
- 寻找自然原因： 尝试用当时已知的物质（气、火、水、土）及其运动、相互作用（摩擦、碰撞、冲突）来解释。
- 基于观察： 开始有意识地观察闪电的现象（如光与声的先后、形态、破坏效果）。
- 理论化尝试： 构建初步的理论模型（如亚里士多德的喷火气说、王充的火气说、阴阳二气冲突说）。
- 局限性： 缺乏实验手段和精确测量工具，理论多基于思辨和有限观察，对电的本质毫无概念。
3. 演变的关键点与意义
- 从“谁”（神灵）到“什么”（自然现象）： 认知的核心转变是解释主体的变化，从人格化的神转向了非人格化的自然元素和过程。
- 从“为什么”（目的论）到“怎么样”（因果论）： 神话解释往往关注闪电的“目的”（惩罚、警告、显示力量），而自然主义解释则关注其“原因”（云层摩擦、气火冲突）。
- 理性思维的曙光： 自然主义解释的出现标志着人类开始运用理性、观察和逻辑来探索自然，是科学思维方式的萌芽。王充对“天谴说”的批判尤为突出地体现了这一点。
- 为后世奠基： 尽管古代的自然主义解释大多错误，但它们提出的问题（如光与声的关系、云的作用）和探索方向为后世科学（特别是物理学中的电学和气象学）奠定了基础。例如，亚里士多德对现象的细致分类和观察，王充对雷击现象客观性的强调，都是宝贵的起点。
总结
古代人对闪电的认知，从最初充满神秘色彩的神话与敬畏（雷神之怒、天谴预兆），逐渐发展到古希腊自然哲学家和中国思想家（特别是王充）提出的、试图在自然本身内部寻找原因的早期理论。这个过程虽然未能揭示电的本质，但标志着人类思维从依赖超自然解释向理性探索自然规律的重大转折。神话体现了人类面对未知的敬畏与想象，而早期的自然主义解释则迈出了科学认知的第一步，两者共同构成了人类理解闪电这一壮观自然现象的思想史画卷。直到18世纪富兰克林的风筝实验和现代电磁学的发展，人类才真正揭开了闪电的奥秘，但古代先贤们摆脱神话束缚、勇敢探索自然原因的尝试，永远值得铭记。
