承上启下的关键中间角色，对维持湿地生态系统的平衡和健康至关重要。其角色主要体现在以下几个方面：
作为消费者（初级和次级消费者）：
- 捕食者（次级消费者）： 秧鸡是杂食性鸟类，但昆虫、蠕虫、蜘蛛、蜗牛、小型甲壳类（如虾、蟹）、小鱼、蝌蚪甚至小型蛙类构成了它们食谱的重要部分。通过捕食这些小型无脊椎动物和脊椎动物，秧鸡有效地控制了它们的种群数量。
- 植食者（初级消费者）： 它们也食用大量的植物性食物，包括水生植物的嫩芽、嫩叶、根茎、种子（如芦苇、香蒲、莎草等）以及掉落的水生植物果实。这有助于消耗湿地植物，影响植物群落的分布和演替。
作为猎物（次级或三级消费者）：
- 食物链的重要环节： 秧鸡自身及其卵和雏鸟是许多湿地捕食者的重要食物来源。它们构成了能量和营养向更高营养级流动的关键一环。
- 捕食者包括：
- 猛禽： 如猫头鹰（特别是生活在湿地附近的草鸮、仓鸮等）、鵟、鹞等。
- 哺乳动物： 如狐狸、貉、黄鼠狼、水獭、野猫、浣熊等。
- 爬行动物： 大型蛇类（如水蛇、蟒蛇等）。
- 大型鱼类： 在秧鸡涉水或靠近水边时，一些大型肉食性鱼类（如黑鱼、鲶鱼）也可能捕食雏鸟或成鸟。
- 其他鸟类： 大型涉禽（如鹭）或猛禽有时也会捕食秧鸡。
生态系统工程师（间接影响）：
- 种子传播者： 通过取食水生植物的种子和果实，并在湿地不同区域活动或排泄，秧鸡有助于水生植物种子的传播，促进了湿地植物的扩散和植被的更新。
- 营养循环促进者： 它们的取食活动（翻动泥土寻找食物）和排泄物，促进了湿地沉积物中有机物质的分解和营养物质的循环（如氮、磷等）。
- 指示物种： 由于秧鸡对湿地环境（水质、植被覆盖、干扰程度）非常敏感，其种群数量和健康状况常被用作评估湿地生态系统整体健康的重要指标。它们的稳定存在通常意味着湿地生态系统功能良好。
总结秧鸡在食物链中的核心角色：
- “调控者”： 通过捕食控制着小型无脊椎动物和小型脊椎动物的种群数量。
- “连接者”： 作为重要的猎物，将湿地初级生产力（植物）和初级消费者（昆虫、螺类等）的能量和物质传递给更高营养级的捕食者（猛禽、哺乳动物等）。
- “服务者”： 通过取食植物和传播种子，间接影响湿地植被结构和分布；通过活动促进物质循环。
- “哨兵”： 其生存状况反映了湿地生态系统的健康程度。
因此，秧鸡虽然低调隐蔽，但它们是湿地食物网中不可或缺的枢纽环节。 它们的存在和正常活动，对于维持湿地生物多样性、控制害虫（如大量蚊虫幼虫）、支撑高级捕食者种群以及促进湿地生态系统的物质循环和能量流动都起着基础性的作用。保护秧鸡及其栖息地，对于维护整个湿地生态系统的稳定和功能至关重要。
