Victoria spp.）确实以其巨大的圆形浮水叶片闻名（直径可达3米以上），但这只是它众多独特特征中最显眼的一个。除了体型，以下这些特征让它在水生植物界中真正脱颖而出：
独特的叶片结构与惊人的承重能力：
- 边缘上卷的“盆状”结构： 王莲的叶片边缘不是平坦的，而是向上垂直卷起，形成一个独特的“盆状”或“托盘状”结构（高度可达10-20厘米）。这大大增加了叶片的浮力和稳定性，防止水轻易漫过叶面。
- 强大的网状叶脉系统： 叶片背面布满了粗壮、呈放射状和网状分布的叶脉，内部充满了空气。这就像天然的“工字梁”或“伞架”结构，提供了极强的支撑力。
- 卓越的浮力与承重： 正是这种独特的叶缘结构和强大的网状叶脉系统，使得王莲叶片拥有惊人的浮力，能够轻松承载一个小孩（甚至更重）的重量而不沉没或破裂。这是其他任何水生植物叶片都无法比拟的物理特性。
夜间开花与神奇的变色花朵：
- 夜间开放： 王莲的花朵通常在傍晚时分（日落后）开始绽放，散发出浓郁的菠萝或凤梨般的香气，吸引夜间活动的甲虫前来授粉。
- 戏剧性的颜色变化： 这是王莲最迷人的特征之一。第一天晚上开放时，花朵是纯白色，并散发出强烈的香味吸引传粉者（甲虫）。第二天晚上，当花朵再次开放时，颜色会神奇地转变为深粉红色或紫红色，同时香味减弱甚至消失。这种颜色变化是给传粉者的信号，表明花朵已经授粉过，不再需要访问了。随后花朵会沉入水中发育果实。这种两天内剧烈的颜色转换在水生植物中非常罕见。
叶片背面的防御工事：
- 密集的尖刺： 王莲的叶片背面、叶柄、甚至花萼外部都布满了坚硬而锋利的尖刺。这些刺是有效的防御机制，可以防止鱼类、水龟等水生动物啃食其娇嫩的叶片和叶柄，保护了巨大的叶片投资。
特殊的种子特性与繁殖：
- 大小与数量： 果实内含数百粒豌豆大小（直径约1厘米）的黑色种子，形状类似小玉米粒。
- “假种皮”与浮力： 种子外面包裹着一层海绵质的“假种皮”，里面充满空气，使种子具有浮力，便于随水传播。但这层假种皮会逐渐腐烂脱落。
- 独特的储存要求： 王莲种子有一个特殊之处：它们需要始终浸泡在水中储存。如果干燥储存，种子会很快失去活力（通常在几周内死亡）。这与许多其他水生植物种子（如睡莲、荷花莲子）可以干燥储存很长时间的特性不同。
显著的生态影响：
- 遮天蔽日： 巨大的叶片在水面形成浓密的覆盖层，显著遮挡了水下光线，抑制了沉水植物的生长，改变了水下生态环境。
- 独特的微生境： 叶片边缘形成的“盆状”结构可以积聚雨水、落叶和小型生物，形成一个独特的微型栖息地。叶片背面密集的刺和结构也为小型水生生物提供了庇护所。
与其他常见水生植物的对比：
- 睡莲： 叶片通常较小（少数品种可达1米多，但远小于王莲），边缘平坦或轻微上翘，但绝无王莲那样高的垂直卷边。叶片背面光滑或有少量柔毛，无硬刺。花朵白天开放，颜色丰富但单朵花通常不会发生王莲那样剧烈的白变粉/红转变。种子小，可干燥储存。
- 荷花： 叶片挺出水面（立叶），不浮水。叶片盾状圆形，边缘无卷边，背面光滑无刺。花朵巨大，挺出水面，白天开放，颜色多样但不会在两天内剧变。地下有膨大的根状茎（藕），种子（莲子）极大，外壳坚硬，可长期干燥储存。
- 浮萍/水萍： 体型微小，结构简单，无根或仅具细根。叶片（实际是叶状体）微小，无复杂结构。繁殖主要靠无性出芽。
- 菱角： 浮水叶通常呈菱形或三角形，较小，边缘可有齿但无高卷边。叶片背面可能有毛但无硬刺。有特殊的沉水叶。果实具尖角。
总结：
王莲的“大”只是它引人注目的起点。它真正区别于其他水生植物的核心在于其独一无二的叶片结构（高卷边+强力网状叶脉）带来的超强承重能力、花朵夜间开放并发生戏剧性颜色变化的繁殖策略、遍布全身的尖刺防御系统、以及种子需要水储的特殊习性。这些特征组合在一起，使得王莲不仅在外观上，更在生理、生态和繁殖策略上，成为水生植物王国中一个极其独特且引人入胜的存在。
