土壤改良与保护者：
- 深根系固土： 许多紫草种类（尤其是聚合草）具有强大、深长的根系。这些根系能有效穿透硬土层，疏松土壤，改善土壤结构和通气性。更重要的是，它们能牢牢抓住土壤颗粒，特别是在坡地、河岸等易受侵蚀的区域，显著减少水土流失，增强土壤稳定性。
- 养分循环与富集： 紫草的深根能从下层土壤中吸收并富集矿物质养分（如钾、磷、钙、镁等），这些养分会随着植物的生长和死亡（凋落物分解）被带到表层土壤，供其他浅根植物利用。聚合草尤其以其强大的富集钾的能力而闻名。虽然它们不像豆科植物那样直接固氮，但通过促进土壤有机质积累和微生物活动，间接改善了土壤肥力。
水土保持的先锋：
- 在受到干扰（如滑坡、火灾、过度放牧后）的退化土地上，紫草常作为先锋物种出现。它们生长迅速，覆盖地表能力强，能快速形成植被覆盖，有效减少雨水对裸露土壤的直接冲刷，拦截地表径流，促进水分下渗，从而在生态系统恢复的早期阶段起到关键的水土保持作用。
生物多样性的支持者：
- 重要的蜜源和花粉源： 紫草科植物通常开出色彩鲜艳（蓝紫色、粉色、白色等）、富含花蜜和花粉的花朵。这些花朵具有特殊的结构（如喉部毛或鳞片），吸引并服务于多种传粉昆虫，包括：
- 蜜蜂： 熊蜂、蜜蜂等是主要的访花者。
- 蝴蝶和蛾类： 多种蝴蝶（如弄蝶）和蛾类也依赖其花蜜。
- 食蚜蝇等双翅目昆虫。
- 食物来源： 紫草的种子是一些鸟类和小型哺乳动物的食物来源。某些紫草属植物的种子具有坚硬的外壳，能在地下长期存活，成为土壤种子库的一部分。叶片也可能是一些昆虫幼虫（如某些蛾类）的食草。
- 栖息地与庇护所： 茂密的紫草丛（尤其是聚合草等高大型种类）为地面活动的昆虫、蜘蛛、小型爬行动物和哺乳动物提供了良好的栖息、觅食和庇护场所，增加了微生境的多样性。
生态位填充与群落构建：
- 紫草科植物种类繁多，适应不同的生境（阳光充足的开阔地、林缘、半阴处、湿润或稍干燥的土壤等）。它们在植物群落中占据特定的生态位，与其他植物形成复杂的相互作用（竞争、互利共生等），有助于构建稳定和多样的植物群落结构。例如，它们可以作为地被层植物，为森林下层或草地增添多样性。
生态指示作用：
- 某些紫草种类对特定的环境条件比较敏感，可以作为指示物种：
- 土壤健康： 聚合草等对土壤肥力（尤其是钾含量）有响应，其生长状况可间接反映土壤养分水平。
- 环境干扰： 在受干扰后恢复的序列中，它们的出现和丰度可以指示生态恢复的阶段。
- 污染敏感性： 一些研究也显示某些紫草可能对土壤重金属污染或特定污染物敏感。
总结来说，紫草在自然生态系统中扮演着多重且重要的角色：
- 它是土壤的“工程师”和“守护者”， 通过深根系改良土壤结构、防止侵蚀、促进养分循环。
- 它是水土保持的“先锋卫士”， 在生态恢复初期快速稳定土壤。
- 它是生物多样性的“加油站”和“庇护所”， 为众多传粉昆虫、鸟类和小动物提供关键的食物资源和栖息地，支持食物网。
- 它是生态群落的“重要成员”， 填充特定生态位，参与构建复杂稳定的植物群落。
- 它可能成为环境的“晴雨表”， 指示特定的土壤或环境状况。
因此，紫草的存在和健康状态，是衡量一个生态系统健康、稳定和生物多样性水平的重要指标之一。保护野生紫草种群及其生境，对于维护生态平衡和生物多样性具有积极意义。在生态修复项目中，合理利用某些紫草（如聚合草）的特性，可以有效地促进土壤改良和水土保持。
