糖用甜菜和食用甜菜根）拥有悠久而迷人的历史，其发展历程深刻影响了全球农业、经济和社会。让我们沿着时间线追溯其演变：
一、 古代起源与早期利用（公元前 - 中世纪）
野生祖先： 甜菜根（
Beta vulgaris）的野生祖先起源于地中海沿岸、北非和西亚地区。这些野生种（如
Beta maritima，海甜菜）的叶子是可食用的。
古代地中海文明：- 古埃及： 考古证据（壁画、文字记录）表明，古埃及人可能种植了甜菜的一种早期形式，主要是为了获取其叶子作为蔬菜食用。根部可能较小且木质化，食用价值不高。
- 古希腊： 古希腊人（如泰奥弗拉斯托斯在公元前4世纪）记录了甜菜属植物，称其为“teutlon”或“sicula”，同样主要食用其叶子。根部有时被用于药用（如退烧、伤口处理）。
- 古罗马： 罗马人继承了希腊人的认知，继续种植甜菜叶作为蔬菜（类似现代的瑞士甜菜/牛皮菜）。老普林尼在《自然史》中提到了甜菜的药用价值。罗马帝国时期，甜菜的种植可能传播到更广泛的欧洲地区。
中世纪欧洲：- 持续作为叶菜： 在中世纪欧洲，甜菜主要是作为叶用蔬菜种植和消费。根部虽然存在，但通常较小、纤维多，不是主要食物来源。
- 药用与象征： 甜菜根在中世纪药典中仍占有一席之地，被认为有净化血液等功效。其深红色的汁液有时被用作染料（虽然效果不如茜草等专业染料）或临时性墨水。
二、 根部的崛起与糖的曙光（16世纪 - 18世纪）
根部的改良与食用化：- 大约在16世纪的德国和意大利，人们开始有意识地选育根部更大、更肉质、更少纤维的甜菜品种。这标志着食用甜菜根（也称为菜园甜菜或红菜头）的真正开端。
- 这些改良后的甜菜根因其鲜艳的红色（来自甜菜红素）、甜味和营养（富含叶酸、锰、钾等）逐渐在欧洲，特别是东欧和北欧地区流行起来，成为重要的蔬菜。著名的东欧菜肴“罗宋汤”的核心就是甜菜根。
糖分发现的里程碑：- 1747年： 德国化学家安德烈亚斯·马格拉夫进行了一项开创性实验。他分析了多种植物的含糖量，首次科学地证实了甜菜根中含有蔗糖，并且发现某些品种的含糖量（约1.6-6%）显著高于其他植物。这一发现为甜菜糖工业奠定了科学基础。
- 马格拉夫的学生 - 弗朗茨·卡尔·阿尔德： 阿尔德继承了老师的工作，致力于选育含糖量更高的甜菜品种。他通过持续的选择性育种，成功地将甜菜根的含糖量提升到了实用水平（约5-6%），并设计建造了世界上第一座实验性的甜菜糖厂（1801年在德国库内恩）。
三、 甜菜糖工业的诞生与崛起（19世纪）
拿破仑的推动：- 19世纪初，拿破仑战争期间，英国对欧洲大陆实施海上封锁，切断了来自加勒比海殖民地的蔗糖供应。
- 为了摆脱对进口蔗糖的依赖，拿破仑大力鼓励和支持甜菜糖的生产。他下令在法国及其控制区建立甜菜糖厂，提供资金和土地奖励。
- 1811年： 拿破仑颁布法令，划拨大量土地种植甜菜，并建立了多所甜菜糖学校。这一政策极大地刺激了欧洲甜菜糖产业的第一次大发展。
技术的进步与传播：- 榨汁、提纯、结晶等制糖工艺技术在这一时期得到快速发展和改进，提高了效率和糖的产量、质量。
- 甜菜种植和制糖技术迅速从法国传播到德国、奥地利、俄罗斯、荷兰、比利时等欧洲国家。
短暂的挫折与复兴：- 1815年拿破仑战争结束后，蔗糖恢复供应，价格下跌，导致许多新兴的甜菜糖厂倒闭。
- 然而，甜菜糖技术并未消失。持续的品种改良（含糖量不断提高）和工艺优化（成本降低）使得甜菜糖在19世纪中后期重新具备了竞争力。特别是在欧洲大陆内部，甜菜糖产业逐渐稳固并扩张。
四、 现代甜菜糖产业与全球格局（20世纪 - 21世纪）
育种革命：- 20世纪，特别是下半叶，甜菜育种取得巨大突破。通过传统杂交育种和后来的分子生物学技术，科学家们培育出了：
- 含糖量极高的品种（现代糖用甜菜含糖量普遍在16%-20%以上）。
- 抗病、抗虫、抗逆（耐旱、耐寒）能力强的品种。
- 单胚种（便于机械化精量播种）替代了传统的多胚种。
- 特定性状的品种（如更易于机械化收获的根型）。
机械化与规模化：- 甜菜的种植（播种、间苗、除草、施肥）、收获（切顶、挖根、清理）和运输过程实现了高度机械化，大大降低了人工成本，提高了效率。
- 糖厂规模不断扩大，生产高度自动化和连续化。
全球生产格局：- 主要产区：
- 欧盟（法国、德国、波兰、荷兰、英国等）是全球最大的甜菜糖生产地。
- 俄罗斯和乌克兰（冲突前）是重要产区。
- 美国（主要在北部平原和西部各州）。
- 土耳其。
- 中国（主要在新疆、内蒙古、黑龙江等地）。
- 其他还有埃及、摩洛哥、日本等。
- 全球糖供应： 甜菜糖与甘蔗糖共同构成全球食糖供应的两大来源。甜菜糖约占全球食糖产量的约20%（甘蔗糖占约80%）。在温带地区，甜菜糖是主要的本地化糖源。
食用甜菜根的多样化：- 除了传统的深红色食用甜菜根，还培育出了金黄色、白色、条纹（如Chioggia） 等色彩缤纷的品种，丰富了餐桌。
- 食用甜菜根因其营养价值（抗氧化剂、膳食纤维、维生素矿物质）和独特风味，在现代健康饮食中越来越受欢迎，以新鲜、腌制、榨汁、烘干等多种形式消费。
总结
甜菜根的历史是一部从默默无闻的野菜到改变世界糖业格局的作物进化史：
- 古代： 作为叶菜和药用植物，根部被忽视。
- 16-18世纪： 根部被改良为食用蔬菜；马格拉夫和阿尔德发现并证实其含糖量，开创甜菜制糖可能。
- 19世纪初： 拿破仑政策推动下，甜菜糖工业诞生并经历早期兴衰。
- 19世纪中后期至今： 依靠持续的育种和工艺革新，甜菜糖产业在欧洲等温带地区稳固发展，成为全球食糖供应的重要支柱。同时，食用甜菜根作为营养丰富的蔬菜，也在全球饮食文化中占据一席之地。
从地中海荒野的绿叶到驱动庞大产业的糖料作物和餐桌上的健康美味，甜菜根的发展历程充分展示了人类智慧如何通过科学发现、技术革新和农业实践，深刻地塑造和利用自然资源。
