一、 栽培历史
乌桕树在中国的栽培和利用历史非常悠久，至少有1500年以上的明确记载，其实际利用可能更早。
早期记载（南北朝 - 唐朝）：
- 《齐民要术》（北魏，贾思勰著，约成书于533–544年）： 这是目前发现的最早系统记载乌桕栽培和利用的农书。书中专门设有“种乌桕”一节，详细描述了乌桕的播种方法、生长习性、利用价值（主要是取籽榨油制蜡烛）以及嫁接技术（指出嫁接可提前结果）。这证明至少在公元6世纪，乌桕已被作为重要的经济林木进行人工栽培和管理。
- 《本草拾遗》（唐代，陈藏器著）： 记载了乌桕的药用价值（根皮、叶可治蛇毒、水肿等），进一步丰富了对其利用的认识。
发展与普及（宋元明清）：
- 宋代： 随着经济重心南移和南方开发，乌桕作为重要的油料和染料树种，在长江流域及以南地区得到更广泛的种植。诗词歌赋中也开始出现对乌桕秋景的描绘。
- 明清时期： 记载更为丰富详实。
- 《农政全书》（明代，徐光启著）： 再次收录了乌桕的栽培技术，强调了其经济价值。
- 《本草纲目》（明代，李时珍著）： 对乌桕的植物形态（树、叶、花、果实）、药用部位（根皮、油）及功效进行了更系统的描述。
- 《三农纪》（清代，张宗法著）、《植物名实图考》（清代，吴其濬著）等： 都有对乌桕形态、习性和用途的详细记录和描绘。吴其濬的绘图已相当准确地描绘了乌桕的枝叶和果序特征。
- 地方志： 大量明清地方志记载了当地种植乌桕、利用桕油（皮油、梓油）的情况，反映了其在南方农村经济中的重要地位。
结论： 乌桕的栽培利用历史清晰可追溯至南北朝时期（公元6世纪），并在宋元明清时期得到广泛发展和应用，是我国南方传统的重要经济林木之一。
二、 古籍记载与现代植物学研究的呼应之处
古籍中对乌桕的观察和描述，虽然受限于当时的科学水平，但许多方面与现代植物学的研究结果高度吻合，体现了古人的细致观察和智慧：
植物形态：
- 古籍记载： 如《本草纲目》描述“树高丈余，叶似梨、杏叶…秋晚叶红…开小花黄白色…结实如胡麻子，初青后黑，分为三瓣。” 《植物名实图考》的绘图也清晰展示了其总状果序、三棱状球形蒴果、种子被白色蜡质假种皮等特征。
- 现代研究呼应： 现代植物学确认乌桕为落叶乔木，单叶互生，菱形或近菱形（古籍常比拟为梨杏叶也属合理），秋季叶色变红（因花青素积累）。圆锥花序（古人描述为“小花黄白色”），蒴果梨状球形，成熟时三裂，露出被白色蜡层（桕脂/皮油）包裹的种子（古人描述“结实如胡麻子…分为三瓣”非常形象）。种子本身黑色（古人描述“后黑”）。
经济价值（油脂）：
- 古籍记载： 这是古籍记载最核心的部分。《齐民要术》、《农政全书》等均详细记载了取乌桕籽榨油，用于制作蜡烛（“其油可造烛”）和印染（“染帛用”）。明确指出外层白色蜡质（皮油）用于制烛，内层种仁榨出的油（梓油/青油）用于点灯和印染。
- 现代研究呼应： 现代化学分析完全证实：
- 桕脂（皮油）： 主要存在于种子的白色蜡质假种皮中。主要成分是棕榈酸甘油酯（约80%），熔点高（52-54°C），质地坚硬，是制造蜡烛、肥皂、甘油、硬脂酸、棕榈酸、高级醇类等的优质固体油脂。古籍“造烛”是其最经典用途。
- 梓油（青油）： 从剥去蜡质层后的黑色种仁中榨取。主要成分是亚油酸、油酸、芥酸等不饱和脂肪酸的甘油酯，是优良的干性油，用于制造油漆、油墨、润滑油、化妆品、生物柴油等。古籍用于“点灯”和“染帛”（作为印染助剂或油料）与现代应用高度一致。
生态习性：
- 古籍记载： 《齐民要术》等指出乌桕喜温暖湿润气候，耐水湿（常种于堤岸、溪边、田埂），对土壤适应性较强（“不择地而生”），生长较快。
- 现代研究呼应： 现代植物学确认乌桕是喜光树种，耐水湿（常在河岸、湿地、堤坝生长良好），对土壤要求不严，在微酸性、中性及微碱性土壤（轻度盐碱地）上均能生长，适应性广。生长速度中等偏快。
繁殖方法：
- 古籍记载： 《齐民要术》明确记载了播种繁殖方法，并提到嫁接（“接博之法可早”）可以提早结果。
- 现代研究呼应： 现代栽培中，播种仍是主要繁殖方式之一。嫁接技术（如芽接、枝接）也被广泛应用，确实能提早结果期并可能改良品种特性。扦插和组织培养也是现代常用方法。
病虫害：
- 古籍记载： 《本草纲目》提到“其木老则易蛀”。
- 现代研究呼应： 现代种植中，乌桕确实易受天牛（如乌桕黄斑天牛）、木蠹蛾等蛀干害虫侵害，老树尤甚，这与李时珍的观察一致。
药用价值：
- 古籍记载： 《本草拾遗》、《本草纲目》等记载根皮、叶可入药，有杀虫、解毒、利尿、消肿等功效，用于治疗水肿、疔疮、毒蛇咬伤等。
- 现代研究呼应： 现代药理研究证实乌桕的根皮、叶、种子（去油后）含有多种活性成分（如黄酮、香豆素、萜类、酚酸等），具有抑菌、抗炎、抗氧化、利尿、泻下、杀虫等作用，部分验证了传统功效。但需注意，乌桕各部分均有毒性（尤其新鲜乳汁和种子），内服需严格遵医嘱炮制和配伍。
景观与文化：
- 古籍记载： 宋代以来诗词中多有对乌桕秋叶的赞美（如陆游诗句“乌桕赤于枫”）。
- 现代研究呼应： 现代园林绿化中，乌桕因其绚丽的秋色叶（红、橙、黄、紫） 而被广泛用作观赏树种。其秋叶变红的生理机制（叶绿素降解、花青素合成受光照、温度、水分等影响）也得到科学解释。
总结
乌桕树在中国的栽培利用史源远流长，至少始于1500多年前的南北朝时期，并在随后的历史中成为南方重要的经济林木。古籍中对乌桕的形态特征、生态习性、繁殖方法、特别是其油脂价值（皮油制烛、梓油印染点灯） 的记载，与现代植物学、化学的研究结果高度吻合且相互印证，充分体现了中国古代农学和博物学观察的细致与准确性。同时，古籍中关于其药用价值、易蛀虫、秋叶变红等特性的描述，也得到了现代科学不同程度的验证或解释。乌桕是连接中国传统智慧与现代科学认知的一个生动例证。
