亮度、规模、来源以及伴随现象上存在显著差异，这些差异主要源于流星体质量大小的不同。
以下是两者的主要区别：
亮度 (最核心的区别)
- 普通流星： 亮度通常低于金星（即视星等大于 -4）。大部分肉眼可见的流星亮度在视星等0等到4等之间（与较亮的恒星相当），甚至更暗。它们通常一闪而过，持续时间很短。
- 火流星： 亮度非常耀眼，至少达到金星的亮度（视星等 -4 或更亮），甚至可能超过满月（-12.6）或太阳（-26.7）的亮度！国际天文学联合会（IAU）的正式定义是：视星等达到 -4 或更亮的流星。它们如同划过夜空的火球，非常醒目，有时甚至能在白天被看到。
流星体质量与大小
- 普通流星： 产生普通流星的流星体通常非常小，质量从微克到几克不等，大小如同沙粒或小石子。它们在高层大气（约80-120公里高度）就完全烧蚀殆尽。
- 火流星： 产生火流星的流星体要大得多，质量可能从几克到几吨不等，大小通常至少是鹅卵石级别，甚至可能是更大的石块或小行星碎片。其较大的质量使得它能深入到更低、更稠密的大气层（有时低至20-30公里），承受更剧烈的摩擦和压力，从而产生更耀眼的光芒。
持续时间和轨迹
- 普通流星： 持续时间非常短暂，通常只有零点几秒到几秒钟。轨迹通常细而短。
- 火流星： 持续时间相对较长，可达数秒甚至十几秒。轨迹通常更粗、更亮、更长，有时能看到明显的余迹（发光气体尾迹）在天空中停留一段时间。轨迹可能更曲折，甚至能看到流星体在飞行过程中因受热不均而碎裂成多个光点。
伴随现象
- 普通流星： 通常只有视觉上的光迹，没有其他可感知的现象。
- 火流星：
- 声音： 非常明亮的火流星（有时特称为“火球”或“超级火球”）在飞行过程中可能产生音爆（类似超音速飞机），或者在末端爆炸时产生隆隆的爆炸声（称为“陨星声”）。声音可能延迟几分钟才传到地面。
- 颜色和闪光： 由于流星体成分不同（铁、镍、硅酸盐、钠、镁等），燃烧时可能呈现出丰富的颜色（如黄、绿、蓝、红）。巨大的压力和摩擦可能导致流星体发生剧烈爆炸或多次闪光。
- 碎裂： 较大的流星体在高速冲入大气层时承受巨大的气动压力，容易发生碎裂，形成多个光点组成的“列车”。
- 烟尘尾迹： 特别明亮的火流星可能在轨迹后方留下一条暗色的烟尘尾迹，可持续数分钟。
来源
- 普通流星： 绝大多数来源于彗星。彗星在接近太阳时，其冰核升华释放出大量尘埃和碎石颗粒，散布在彗星轨道上形成流星体群。当地球穿过这些尘埃带时，就形成了流星雨。单个偶发流星也主要来源于彗星残骸。
- 火流星： 来源更为多样：
- 小行星碎片： 是火流星的重要来源。小行星之间的碰撞会产生较大块的碎片，这些碎片进入地球大气层就可能形成火流星。与彗星尘埃相比，小行星碎片通常更致密（石质或铁质）。
- 彗星残余的较大碎片： 虽然彗星主要产生微小尘埃，但也可能释放出一些较大的石块。这些较大的彗星碎片也能产生火流星。
- 小行星本身： 非常小的近地小行星（或称为流星体）如果足够大，直接闯入大气层，就会形成极其明亮的火流星甚至火球。
- 月球或火星： 极其罕见，来自其他天体遭受撞击后溅射出来并最终到达地球的碎片。
结果
- 普通流星： 流星体完全在大气层中烧毁气化，不会有残骸落到地面。
- 火流星： 较大的火流星体可能无法完全烧毁，其未燃尽的残骸会落到地球表面，成为陨石。 因此，火流星是陨石落地前在大气层中燃烧发光的现象。寻找陨石通常需要追踪火流星的轨迹。
总结表格：
特征
普通流星 (Meteor)
火流星 (Fireball)
亮度
< -4 视星等 (暗于金星)
≥ -4 视星等 (亮于或等于金星)
流星体质量/大小
微小 (微克-克级，沙粒/小石子)
较大 (克-吨级，鹅卵石/石块/小碎片)
持续时间
短暂 (通常<1秒)
较长 (数秒至十几秒)
轨迹
细、短
粗、亮、长，可能有余迹、碎裂
伴随现象
通常只有光迹
可能产生音爆、爆炸声、丰富颜色、剧烈闪光、烟尘尾迹
主要来源
彗星尘埃
小行星碎片、彗星较大残余、小流星体
最终结果
完全烧毁 (无陨石)
可能未烧尽，形成陨石落地
罕见程度
常见 (晴朗夜空每小时可见数颗)
相对罕见 (几天或几周可能看到一颗)
本质区别的核心：
- 亮度差异是表象，最根本的区别在于流星体的质量大小。 质量大的流星体携带更多动能，能深入更稠密的大气层，经历更剧烈的摩擦和压力，从而产生远超普通流星的亮度、持续时间、复杂现象，并有可能留下陨石。
- 来源倾向性不同： 普通流星主要来自彗星尘埃，而火流星更可能来自小行星的碎片或彗星中较大的石块。
下次仰望星空时，如果看到一颗异常明亮、持续时间长、甚至带颜色的“流星”，那很可能就是一颗火流星！它不仅更壮观，其背后的天体也可能与小行星带甚至其他行星的演化历史有关。
