芝麻的历史渊源有多深厚？追溯这种植物在人类文明发展中的足迹-九九信息网

芝麻虽小，却承载着跨越数千年的厚重历史，其足迹几乎遍布人类文明的核心区域。追溯它的历史渊源，就是探索一部关于食物、贸易、文化和信仰的迷人史诗。

1. 古老起源与早期驯化

起源地： 现代植物学和考古学证据普遍指向非洲（特别是撒哈拉以南地区）和印度次大陆是芝麻的起源中心。它可能在这两个地区独立被驯化。
驯化时间： 芝麻是人类最早驯化的油料作物之一，历史极其悠久。考古证据表明：
- 在印度河流域文明（约公元前3500-前1750年）的遗址（如哈拉帕）中发现了碳化的芝麻种子。
- 在美索不达米亚（今伊拉克）的遗址中，也发现了约公元前2300年的芝麻遗迹。
- 在非洲，苏丹的考古遗址也发现了约公元前2000年左右的芝麻遗存。
早期文献记载：
- 美索不达米亚： 古老的楔形文字泥板（约公元前2400年）就记载了用芝麻制作食用油和糕点。古巴比伦的《汉谟拉比法典》（约公元前1750年）甚至规定了芝麻油的租金，可见其经济价值。
- 古埃及： 芝麻（称为“sesemt”）在古埃及也很重要，主要用于榨油（照明、制药、化妆品）和作为食物。图坦卡蒙墓中发现了芝麻种子。埃及的医学文献《埃伯斯纸草卷》记载了芝麻的药用价值。

2. 沿着贸易路线传播

芝麻的传播与古代重要的贸易路线紧密相连：

向东传播：
- 印度： 芝麻在印度次大陆根深蒂固，成为饮食（如芝麻油烹饪、芝麻籽点缀甜点）、宗教仪式（点油灯）和阿育吠陀医学中的重要组成部分。梵语中称其为“Tila”。
- 波斯： 波斯成为芝麻传播的重要中转站。波斯商人通过陆上和海上丝绸之路将芝麻带到更远的地方。
- 中国： 芝麻最迟在汉代（公元前206年-公元220年）通过丝绸之路传入中国，常被认为是张骞出使西域带回来的物种之一（因此有“胡麻”之称）。它迅速融入中国饮食（麻油、芝麻酱、芝麻糊、糕点馅料）和中医药体系（认为黑芝麻补肝肾、益精血、乌发）。
- 朝鲜半岛与日本： 随后从中国传入，成为东亚饮食文化的一部分（如韩国的烤肉蘸料、日本的七味粉和芝麻豆腐）。
向西传播：
- 地中海世界： 通过波斯和腓尼基商人，芝麻传入古希腊（希罗多德曾提及埃及的芝麻）和古罗马。罗马人主要将其用作调味品和药物。在罗马帝国时期，芝麻传播到北非和欧洲部分地区。
- 阿拉伯世界： 芝麻在阿拉伯饮食中占据核心地位，著名的芝麻酱（Tahini）和鹰嘴豆泥（Hummus）是其代表。阿拉伯商人在中世纪通过海上贸易（印度洋、红海、地中海）和陆路商队，将芝麻及其制品传播到更广泛的区域，包括东非和欧洲。著名的阿拉伯民间故事集《一千零一夜》中“芝麻开门”的咒语，正是芝麻在当时贸易和文化中重要性的隐喻（微小的事物蕴含巨大价值或开启宝藏的钥匙）。
非洲内部传播： 在撒哈拉以南非洲，芝麻沿着贸易路线在各地种植，成为重要的油料作物和食物来源，尤其在尼日利亚、苏丹、埃塞俄比亚等国。

3. 在人类文明中的多元角色

重要的油料作物： 芝麻油是芝麻最核心的价值所在。它具有烟点高、稳定性好、风味独特的特点。在古代缺乏现代精炼技术时，芝麻油是少数几种不易变质、适合储存和长途运输的植物油之一，是珍贵的照明、烹饪和工业（如软化皮革、制药基剂）用油。
营养丰富的食物： 芝麻籽富含优质脂肪、蛋白质、矿物质（尤其是钙、铁、镁、锌）和维生素。它被直接食用（炒香后撒在食物上）、磨成粉或酱（芝麻酱/Tahini）、榨油，或用于制作糖果、糕点和调料（如日本的Furikake）。
药用价值： 从古埃及、阿育吠陀到中医，芝麻（尤其是黑芝麻）都被认为具有滋补、润燥、通便、乌发等药用功效。现代科学也证实其含有抗氧化剂（如芝麻素）、植物甾醇等有益健康的成分。
文化与宗教象征：
- 印度教： 芝麻籽在宗教仪式中被广泛使用，被视为纯净和吉祥的象征。在葬礼、祖先祭祀（Shraddha）中常使用芝麻籽和水。
- 佛教： 在一些佛教传统中，芝麻油用于点灯供佛。
- 象征意义： “芝麻开门”的故事赋予了芝麻“开启秘密/宝藏”的象征意义。其微小却营养丰富的特性，也常被用来比喻“小身躯蕴含大能量”或“勿以善小而不为”。
经济作物： 历史上，芝麻常被用作实物税或交易的媒介。在一些地区，它甚至是重要的出口商品（如古代近东出口到希腊的芝麻油）。