一、古代女性的应对方式：实用与无奈
古代女性在缺乏现代卫生用品的条件下，主要依靠天然材料和重复利用的布料来吸收经血。具体方式因地域、时代、阶层和经济状况差异巨大：
天然吸水性材料：
- 植物材料： 使用苔藓、干草、软木、树皮纤维、纸莎草（古埃及）、纸（中国、日本等发明造纸术的地区）、棉花（较晚时期，在棉花种植普及后）等作为填充物或直接包裹使用。
- 灰烬/草木灰： 在一些地区（如部分欧洲乡村、亚洲农村），女性会将草木灰（经过筛选）装入小布袋中，垫在身下或放入内裤（如果已有类似衣物）中吸收经血。灰烬有吸湿和除味的作用。
- 海草/苔藓： 沿海地区可能使用干燥的海草或更多苔藓。
布料：
- 布条/布片： 这是最普遍的方式之一。女性会准备专门的布条（通常称为“月事带”、“骑马布”、“秽布”、“经布”等），折叠或卷成条状，垫在身体下方。这些布条通常由吸水性较好的棉布或麻布制成。
- 重复利用： 这些布条需要清洗、晾晒后反复使用。清洗通常在私下进行，晾晒也需隐蔽，避免被他人（尤其是男性）看到，以免引起尴尬或被视为不洁。富裕家庭的女性可能拥有更多备用的布条。
- 内裤/绑带： 随着内衣裤的发展（如欧洲的衬裙、中国的裈/袴），月事带可以固定在内裤上，或者直接用带子绑在腰间固定布条。中国古代的“月事带”常设计有系带，方便固定。
减少活动：
- 在经期，尤其是初期量大的几天，许多女性会选择减少外出和体力劳动，尽可能在家休息。这既是身体不适的需要，也常是文化习俗的要求（避免接触“不洁”）。
“自由流淌”：
- 在极少数情况下（如资源极度匮乏或特定文化环境），或者量少时，女性可能不采取任何吸收措施，让经血自然流下，依靠多层裙子或特定的坐姿/姿势来应对。但这显然非常不便且不卫生。
二、月经知识的发展：从神秘到医学探索
古代对月经的生理机制理解非常有限，充满了猜测、神秘主义和医学理论（常与体液学说相关）：
早期观念：神秘与自然力：
- 许多原始文化将月经视为与月亮周期、潮汐、丰饶相关的一种神秘自然力量。既有敬畏（认为经血蕴含生命力），也有恐惧（认为其具有污染性）。
- 月经常与“不洁”、“污秽”的概念紧密相连，尤其是在父权制和宗教（如犹太教、早期基督教、伊斯兰教、印度教、部分佛教流派）中，形成了复杂的禁忌体系（禁止进入圣地、接触圣物、参与仪式、与丈夫同房等）。
古代医学理论（以古希腊/罗马、中国、印度为代表）：
- 体液学说（希波克拉底/盖伦 - 影响欧洲及阿拉伯世界）： 认为月经是女性身体排出多余“坏血”的自然过程，是保持健康所必需的。月经不畅被认为会导致“癔症”（Hysteria，词源来自希腊语“子宫”）。这种观点有朴素的生理观察基础，但也将女性身体视为有缺陷的（不能像男性一样“完美”地处理体液）。
- 中医理论： 很早就认识到月经与生育能力的直接联系（“月事以时下，故有子”）。中医认为月经由“天癸”至（肾气充盛）、冲任二脉通盛、脏腑气血调和而产生。将月经视为“血”的重要体现，与“气”的运行密切相关。月经不调被视为气血失调、脏腑功能失常的表现。中医发展出了相对系统的妇科理论和调经方法。
- 印度阿育吠陀医学： 也有关于月经的论述，同样与体液（Dosha）平衡相关，强调月经是净化过程。
误解与迷信：
- 广泛存在对经血的恐惧和迷信：认为经血会使庄稼枯萎、酒变酸、铁器生锈、镜子变暗、甚至使人患病或死亡（如“月经毒”观念）。
- 将女性经期情绪波动归因于“子宫在体内游走”或“魔鬼附身”等荒诞解释。
- 认为经期女性接触会带来厄运。
三、社会认知变迁：污名、禁忌与缓慢松动
根深蒂固的污名与禁忌：
- 宗教与仪式不洁： 这是最核心的污名来源。月经被视为宗教仪式上的“不洁”状态，女性因此被排除在许多宗教和社会活动之外。这种观念被宗教典籍强化（如《利未记》），并渗透到世俗法律和习俗中。
- 性别权力结构： 月经的污名化是父权制下控制女性身体、贬低女性价值、将女性与“自然/动物性”而非“理性/文化”联系在一起的工具。它强化了女性从属、脆弱、需要隔离和管理的刻板印象。
- 社会隔离： 在某些文化中（如部分北美原住民部落、尼泊尔部分地区至今仍有“月经小屋”习俗），经期女性被要求离开家庭住所，住在专门的隔离小屋或区域。
- 隐秘与羞耻： 月经成为绝对不可公开谈论的话题。女性需要竭力隐藏自己的经期状态，处理经血的布条也要秘密清洗和藏匿。“月经羞耻”是普遍的社会心理。
缓慢的松动与变化：
- 医学知识的进步： 文艺复兴后，解剖学发展（虽然仍受限制）逐渐取代了“游走子宫”等荒谬理论。19世纪细胞学、生理学、内分泌学的进步，最终揭示了月经的生物学机制（排卵周期、子宫内膜脱落），使其逐渐去神秘化。
- 卫生用品的革新：
- 19世纪后期： 可洗的橡胶月经带（类似现代护垫的雏形，固定在腰带上）出现。
- 20世纪初： 一次性月经垫（如“Lister's Towels” 后发展为 Kotex）在第一次世界大战期间因护士使用纤维素纤维材料而被发明并推广。
- 1930年代： 卫生棉条（Tampax）发明并上市，提供了更自由的选择，但也引发了关于贞操和社会接受度的争议。
- 这些发明极大地改善了女性的经期体验，提高了活动自由度，也使得月经的“管理”变得更加隐蔽和便捷。
- 女权运动与身体自主： 20世纪的女权运动挑战了关于女性身体的传统观念和污名，倡导月经健康教育和去羞耻化。“我的身体我做主”的理念也延伸到月经议题。
- 公共卫生与教育： 政府和非政府组织推动月经卫生管理（MHM），将其视为公共健康、性别平等和教育权（减少女孩因经期缺课）的重要组成部分。学校开始提供基础的月经健康教育。
- 商业广告与媒体： 虽然早期广告强化了“除味”、“隐藏”的焦虑，但现代广告逐渐转向展现自信、活跃的女性形象，并开始直接使用“月经”、“经血”等词汇（尽管仍存在争议和限制），有助于打破沉默。
- 艺术与文化表达： 艺术家、作家、活动家通过作品公开讨论和展现月经，挑战禁忌（如朱迪·芝加哥的《月经浴》、基里·内斯特的“月经宣言”）。
总结与反思
- 从物质到观念： 古代女性在极其有限的资源和沉重的社会污名下，依靠智慧和身边的材料应对经期，其艰辛和无奈可想而知。现代卫生用品的普及是巨大的进步。
- 从神秘到科学： 对月经的认知从神秘主义、体液学说逐渐走向现代生物学和医学，这是一个漫长的祛魅过程。
- 从污名到平权： 社会对月经的认知变迁，核心是污名化与去污名化的斗争。宗教禁忌、父权观念塑造了根深蒂固的“月经羞耻”。医学进步、技术革新、女权运动、公共卫生倡导等力量共同作用，正在缓慢但坚定地推动着月经的去污名化、正常化和对女性经期权利（如获得卫生用品、休息权、不受歧视）的重视。
- 未完的旅程： 尽管取得了显著进展，月经污名和“月经贫困”（无法负担安全卫生用品）在全球许多地区（包括发达国家）仍然存在。公开、自然地谈论月经，保障所有女性平等获得经期护理资源和权益，依然是性别平等道路上需要持续努力的目标。
回顾历史，我们可以看到一条从“草木灰与隐秘”到“卫生棉条与公开讨论”的漫长轨迹。这不仅关乎生理卫生，更深刻反映了社会如何看待女性、女性身体以及她们在人类繁衍和生命循环中不可或缺的角色。
