朝天委陵菜（学名：Potentilla supina）的名称蕴含着对其形态特征和历史渊源的描述。我们来拆解一下“朝天”和“委陵”背后的含义：
“朝天” - 描述花果的朝向特征：
- 花： 朝天委陵菜的花（通常是黄色的小花）在开放时，花萼（萼片）和花托（承载花瓣、雄蕊、雌蕊的部分）是显著向上展开或“仰起”的，呈现出一种朝向天空的姿态。这与一些花朵下垂或平展开放不同。
- 果： 更关键的特征体现在它的果实上。朝天委陵菜的果实是瘦果，聚集在一个干燥的花托上。成熟的花托（连同上面的瘦果）会显著地向上凸起或呈杯状张开，开口朝天，就像一个仰面朝天的小碗或杯子。这个果实成熟后“朝天”的形态是“朝天”二字最直接、最主要的来源。这种特征在野外非常容易辨识。
- 总结“朝天”： 主要指其花萼、花托以及成熟果实聚合体的姿态是向上展开、开口朝向天空的。这是它区别于同属其他植物（如匍枝委陵菜的花果更平展或下垂）的一个显著形态特征。
“委陵” - 源于属名“委陵菜属”的历史典故：
- 属名来源： “委陵”并非直接描述朝天委陵菜本身的特征，而是来源于它所隶属的属名——委陵菜属（Potentilla）。
- 历史典故： “委陵菜”这个中文属名最早记载于明代朱橚编著的《救荒本草》。书中记载这种植物“生田野中，苗初塌地生……叶似天茄子叶而小，又似爬墙虎叶亦小，开五瓣黄花，结蒴如椒目大”，并称其“生淮南平泽及田野，名委陵菜”。
- 地名说： 最普遍的解释认为“委陵”是一个古地名。具体指哪里有多种说法：
- 淮南说： 《救荒本草》提到“生淮南平泽”，故“委陵”可能指淮南地区的某个古地名（如古称或小山丘名）。
- 委羽山/委宛山说： 道教典籍《云笈七签》记载委羽山（传说中十大洞天之一）在“台州黄岩县”，或与委宛山有关联。委陵菜可能最初因生长于此或其附近而得名。
- “委弃于陵”说： 一种解释是这种野菜常生长在丘陵、山坡、荒地（陵） 等相对贫瘠、被“委弃”（不被人重视）的地方，故名“委陵”。这虽非直接指地名，但也点明了其常见的生境。
- 形态关联（次要）： 委陵菜属植物的叶子多为羽状复叶或掌状复叶，小叶边缘常有深浅不一的锯齿或裂片。这种细碎分裂的叶片形态，在古人眼中可能联想到陵墓（坟冢）周围常见的、形态较为粗糙杂乱的野草植被（“陵”有山丘、坟冢之意）。但这更多是名称流传后的一种联想或附会，并非最初命名的主要依据。
- 总结“委陵”： 它主要是该植物所属属的中文名称，源于一个古老的命名（很可能与最初发现或记载它的地点“委陵”有关），同时也暗示了这类植物常见于丘陵山坡荒地生境的特征。应用到朝天委陵菜上，表明它是委陵菜属家族中的一员。
综合起来，“朝天委陵菜”这个名称的意思是：
- “委陵菜”： 表明它是委陵菜属（Potentilla）的植物，这个属名有历史地理渊源和一定的生境暗示（丘陵荒地）。
- “朝天”： 特指该物种最显著的鉴别特征——其花萼、花托以及成熟果实聚合体的形态是显著向上张开、开口朝向天空的。
因此，“朝天”是描述其独特的花果形态朝向特征，而“委陵”则是标示其所属的植物分类群（属）及其背后的命名历史。两者结合，既表明了它的分类地位，又突出了其最易识别的外观特点。
补充说明： 它的学名种加词 supina 在拉丁文中意为“仰卧的、平卧的”，描述的是其茎秆常常平卧或斜升、贴近地面生长的习性（这也是中文名有时也叫“仰卧委陵菜”的原因）。但中文名“朝天”更侧重于描述其花果聚合体向上的姿态，与茎的平卧形成对比。
