这是一个非常有趣的植物演化问题！马齿苋（Portulaca oleracea）属于马齿苋科，而典型的多肉植物如景天、拟石莲花、长生草等属于景天科。DNA比对研究（特别是基于叶绿体基因和核基因的系统发育分析）揭示了它们在石竹目中的亲缘关系，并解释了为什么它们都表现出多肉性。
以下是DNA比对揭示的关键演化关系：
同属石竹目：
- 核心发现： 最关键的发现是，马齿苋科和景天科都属于同一个大的演化分支——石竹目。这个目包含了许多形态多样的植物，但分子系统发育研究（DNA比对）清晰地表明它们拥有一个共同的祖先。
- 证据： 对保守的基因序列（如叶绿体基因 rbcL, matK, ndhF 以及核基因 18S rDNA, ITS 等）的分析显示，马齿苋科和景天科的序列在系统发育树中聚集在石竹目的节点之下，表明它们的分化时间相对较晚，拥有较近的共同祖先（在植物演化的时间尺度上）。
在石竹目中的具体位置：
- 马齿苋科： 系统发育研究表明，马齿苋科通常与粟米草科的关系最为密切，两者构成一个姐妹群关系。马齿苋科本身也包含一些多肉植物（如土人参属 Talinum 的部分种）。
- 景天科： 景天科在石竹目内通常被认为是一个演化上相对“孤立”或基础的分支。它与石竹目的其他主要科（如石竹科、苋科、藜科等）分化较早。有时它与回欢草科的关系被认为比较近。
- 关系亲疏： 虽然同属石竹目，但马齿苋科和景天科并非石竹目内关系最直接的姐妹群。它们更像是“堂兄弟”的关系，拥有共同的祖先（石竹目祖先），但在演化树上已经分开形成了不同的分支。这意味着它们从共同祖先分化出来之后，各自独立演化。
多肉性的演化：趋同演化的经典案例
- 独立起源： DNA比对研究最重要的启示之一是，马齿苋和景天科植物的多肉性（叶片或茎干肥厚多汁）是独立演化出来的。它们并不是从一个共同的多肉祖先直接继承了这个性状。
- 环境压力驱动： 这种相似的形态是对相似环境压力（特别是干旱、强光、高温、贫瘠土壤）的独立适应结果。为了在缺水的环境中生存，它们都演化出了在薄壁组织中储存大量水分的能力（肉质化）、景天酸代谢途径以提高水分利用效率、以及减少蒸腾的表面结构（如蜡质层）。
- 基因基础可能不同： 虽然最终表型相似（多肉），但驱动马齿苋科植物和景天科植物肉质化的具体基因、基因调控网络以及发育途径，很可能是各自独立演化出来的，或者在共同的基因基础上发生了不同的修饰。DNA序列的差异支持了这种独立演化的路径。
总结与结论：
- 基因亲戚： 是的，马齿苋和景天科植物是“基因亲戚”。DNA比对（系统发育研究）明确地将它们共同归类于石竹目，表明它们拥有一个相对较近的共同祖先（在植物演化的框架下）。
- 关系程度： 它们不是直系近亲（如亲兄弟），更像是“堂兄弟”。在石竹目的演化树上，马齿苋科（与粟米草科近）和景天科是分开的不同分支。
- 多肉性的本质： 它们相似的多肉外表是趋同演化的结果，是独立应对干旱环境的适应性策略，而非从一个共同的多肉祖先直接继承的。DNA证据清晰地展示了这种演化上的独立性。
- 演化启示： 这项研究生动地展示了环境如何塑造生命形式。即使亲缘关系并非最密切，面对相同的生存挑战（干旱），不同的植物谱系也能独立地演化出惊人相似的解决方案（多肉性）。DNA技术让我们穿透了表面的相似性，揭示了背后的演化历史。
因此，“马齿苋与多肉植物的‘基因亲戚’”这个说法是成立的，关键在于理解这种亲戚关系是“石竹目堂兄弟”级别的关系，并且它们标志性的多肉性是各自独立奋斗（演化）的成果。DNA比对正是揭示这种复杂关系的关键工具。
